Nieprzyjazny świat walczących o władzę ponadnarodowych korporacji i hakerów podróżujących po bezgranicznym wirtualnym Wszechświecie.

Case był jednym z najlepszych „kowbojów cyberprzestrzeni”, lecz popełnił błąd. Ukarano go za nielojalność, uszkadzając mu system nerwowy rosyjską mykotoksyną. Okaleczony i pozbawiony możliwości pracy myśli tylko o wydostaniu się z więzienia własnego ciała. W mrocznych zaułkach Japońskiej Chiby zdobywa pieniądze, by w nielegalnych klinikach odzyskać zdolność podłączania swego umysłu do komputera.