Pierwsza część drugiego tomy znakomitej trylogii SF. Epicka, z wielkim rozmachem napisana wizja przyszłości Galaktyki. Duch zagłady uwalnia się z Lalonde i burzy spokój Konfederacji. Ci, którzy mu się poddali, otrzymali niemal boską moc i podbijają kolejne przyczółki cywilizacji. Na wielu światach toczy się wojna o z brutalną armią, zamierzającą opanować wszechświat. Rządy walczą z rozszerzającą się anarchią, a na scenie pojawia się przerażająca broń o nazwie "Alchemik".