Space opera należy do rodziny nurtu fantastyki naukowej. Koncentruje się głównie na przeżyciach wewnętrznych i emocjonalnych głównych bohaterów w sytuacji konfliktu międzygwiezdnego dzięki wysoko rozwiniętej broni, który tak naprawdę jest zaledwie tłem dla burzliwych rozterek postaci. Zazwyczaj grupa protagonistów (często załoga statku) zostaje osadzona w ciężkim konflikcie polityczno-zbrojnym. Klasycy stosowali dwie strony: Imperium/państwo przeciwko rebeliantom. Czasami w dziełach występują również przeróżne rasy obcych lub syntetycy (androidy, cyborgi itp.) Filmy, gry oraz literatura chyba całkowicie wyeksploatowała technologię laserową, oraz holograficzną. W starej operze kosmicznej występowały elementy nadnaturalne.
Nową falę przyniosły lata 90. Odnowiony podgatunek ugruntował sobie twardą naukę za podstawową wartość w dziełach. Wszystko musiało być zgodne z technicznymi walorami. Opera Kosmiczna przeniknęła również do gier (Starcraft, seria Mass Effect) i filmów (Startrek, Battlestar Galactica, Star Wars).
Postacie
W space opera, postacie są dość charakterystyczne. Często przeżywają mniej lub bardziej skrajne emocje, przechodząc osobiste przemiany i rewolucje. Najatrakcyjniej wypadają postacie antagonistów, którzy niekoniecznie ociekają złem w czystej formie. Los rzucił ich do ciężkich warunków międzygalaktycznego konfliktu (zazwyczaj zbrojnego). Są ofiarami przemian, z którymi walczą. Trzymają się razem i służą pomocą między sobą w ciężkich sytuacjach lub odwrotnie. Gdzieś po drodze wykwitają gorące romanse, które stają ponad miarę. Niestety. Autorzy zbyt spłycają wątki tego rodzaju, wnosząc na piedestał niesmaczną pornografię. Czasem postacie dysponują nadnaturalnymi siłami lub odwrotnie, są coraz słabsze z biegiem czasu.
Space Opera w Polsce
Ten podgatunek głównie wchłonął w literaturę. Choć niewiele powstało tytułów, na półkach księgarni można odnaleźć kilku zacnych autorów. Głębia Marcina Podlewskiego należy właśnie do takich dzieł. W naszym kraju literatura tego typu wciąż jest produktem niszowym dla fascynatów.
